国外对旅游资源游憩价值评估的研究已有50多年的历史，起初主要根基于费用—效益分析理论。费用—效益分析的产生最早可以追溯到1667年英国经济学家威廉·配第，其起初是作为评价公共事业部门投资以及环境影响经济评价的种方法发展起来的；而现代的费用—效益分析则是由琼斯·迪皮特（Julse Dupuit）提出，他在1844年发表的题为《论公共工程效益的衡童》论文中，首次使用了“消费者剩余”（consumer surplus）的概念，并提出一个公共项目总效益的评价标准，即净生产量乘以相应市场价格所得的社会效益的下限与消费者剩余之和。这以后，侧重于公共投资的环境影响和自然资源价值评估研究的约翰·克路蒂拉（John Krutil0la）于1967年发表了《白然保护的再思考》，这成为自然资源经济学的奠基之作。而后，随着世界旅游业的迅猛发展以及旅游与环境冲突问题的日益严重，他又与艾斯琳·费（Anthony C. Fisher）合著了《自然资源经济学：商品型和舒适型资源价值研究》，提出了“舒适性资源的经济价值理论”。该理论为后来旅游资源游憩价值评估的发展奠定了坚实的理论基础。

      自20世纪开始，美国国家公园消遣服务的收费问题一直是管理和学术争论的焦点。到20世纪七八十年代，伴随着通货膨胀加剧以及国家预算减少，美国国家公园服务的收费有所增加。波克等(Bowker et al）调查发现，大部分人认为游憩设施使用者和从这些消遣资源上受益的人们，需对这些娱乐服务的提供承担更高的成本；而准确地对国家公园的项目和资源进行价值评估以矫正它们的定价政策也就成为必然。与此同时，许多发达国家的旅游政策制定者逐渐认识到：如果将旅游业的可持续发展作为经济发展的战略目标之一，就需要从经济的角度证明旅游资源存在的价值。这都促使旅游资源的游憩价值评估被提上日程。

旅游资源之所以吸引游客是由于它有利用和保存价值：利用价值是和实际休闲的消费者盈余相关的，而保存价值和来自满意度的收益相联系。保存价值包括选择、存在以及遗赠价值：选择价值被定义为为了保存未来使用机会的支付意愿；存在价值是对保护旅游资源的知识的支付意愿；遗赠价值则是将旅游资源留给未来子孙的支付意愿。因此，不像直接市场上私人商品的价格，旅游资源的价格如果仅仅由直接花费，像公园的门票费等来评估，就不能反映其真实价值。而这种不准确的定价有可能导致旅游收人的流失或者旅游资源重要性的低估。为了解决这个问题，在福利经济学对消费者剩余、机会成本、非市场化商品与环境等公共产品价值思考的基础上，学者们逐渐建立了旅游资源游憩价值评估的基础理论体系，并形成相应的评估技术和方法。首先是在20世纪70年代后期到80年代，旅行费用法（travel cost method,TCM）被广泛应用于旅游资源的游憩价值评估中。20世纪80年代后，享乐定价法（hedonic priced method,HPM）也逐步应用干旅游资源价值评估中，并得到推广。20世纪90年代以来，意愿凋查价值评估法（vontingent valuation method,CVM）在旅游资源的价值评估中处于主导地位，并逐渐出现了将CVM与TCM结合应用的研究案例。